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    三日后。

    北平城，丽正门外。

    旷野之上，黑甲如潮，十万燕军平铺铺开，阵列笔直。

    铁甲映着天光，寒刃泛着冷芒，旗帜在风里猎猎炸响，人声、甲叶碰撞声、战马喷鼻声揉作一团，肃杀之气扑面而来。

    燕王朱棣麾下大军，今日列阵阅兵，休整已毕，兵马即将南下。

    南下做什么？

    自然是去问问应天府那位坐在龙椅上的皇帝：你这皇位，坐得可还安稳？

    山海卫的行伍阵列之间，总旗王元身材粗壮，满脸横肉，额角刀疤蜿蜒，肤色黝黑粗糙。

    他抬眼望向南方，偏头看向身侧的老卒，粗声开口：“老孙，熬出头了，咱们终于要打回去了。”

    身旁那老卒年逾五十，身形枯瘦，面皮干枯褶皱，布满边关风霜刻下的纹路。

    老卒名唤孙祥，喉结滚动两下，压下胸腔里翻涌的激动：“等大军打进应天府，踏平江浦县，咱们要夺回属于我们失去的一切！”

    两人都出自应天府江浦县。

    九年前，王元在县衙当捕头，腰里挂刀，手里拿棍，带着一帮皂隶在街面上横着走。

    寻常百姓见了他，得赔笑，小商小贩见了他，得让路，犯了事的人见了他，先软三分。

    孙祥则在户科做典吏，每日埋首案牍，拨算盘、核钱粮、抄文书，虽无品级，却也算县衙里说得上话的人。

    一个会打，一个会算。

    一个在明处拿人，一个在暗处做账，搭配得很顺手。

    那时候，二人都是知县吴怀安的心腹，吴怀安吃肉，他们跟着喝汤。

    百姓的血汗钱，从县里转一圈，便能变成桌上的酒肉、宅里的布匹、袖中的碎银，日子过得很舒服。

    洪武二十四年，江浦县来了一位异类主簿，唤做林彦章。

    明明是县衙三把手，却偏要逆势而行，公然硬顶顶头上司、知县吴怀安。

    为讨好上官，王元与孙祥联手做局，栽赃构陷这位林主簿。

    本以为能借此升官进阶，平步青云，没曾想天网恢恢，都察院御史空降巡查，硬生生扒出吴怀安贪赃枉法的罪证。

    大明律法严苛，吴怀安被抓，王元、孙祥二人作为心腹帮凶，栽赃官员罪证确凿，被判谪发充军，流放山海关。

    大明军制，谪发军地位最低，近乎罪奴，一旦入籍，世代世袭为兵，彻底剥去平民身份，再无回头之路。

    而且山海关地处极边，寒风凛冽，荒无人烟，是大明朝公认的流放地狱，重罪之人尽数发配至此，戍边守疆。

    整整九年，二人在边关吃尽苦头。

    春种屯田，夏修长城，秋运粮草，冬御北元，一年四季无一日清闲。

    城墙砖石磨破手掌，塞外寒风吹裂皮肤，饿了啃硬如石块的麦饼，冷了蜷缩破败营帐。

    谪发军管束极严，地位还不如普通军户。不许私购田宅，不许随意通婚，形同圈禁，是大明最底层的蝼蚁。

    九年边关苦寒，足以磨烂庸人骨头，也能淬炼悍勇兵卒。
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